Om ljuset i rummet är färgat kommer det att att påverka vad som reflekteras. Gult ljus innehåller till exempel ingen blå färg, så i gult ljus kommer blå föremål inte att kunna reflektera något ljus alls och därför se svarta ut. Vita föremål kommer att reflektera ljus med samma färg som finns i rummet och därför se ut som om de har den färg ljuset i rummet har.
Våra ögon är vana vid det här och ställer snabbt in sig efter vad vi vet (eller tror) om färg. Ett föremål som vi tror är vitt kommer vi alltså att se ut som vitt inuti våra huvuden även om ljuset är färgat. Vi klarar till och med av att justera även andra färger som blir fel av att ljuset är färgat. En kamera är inte lika smart och fotar helt enkelt det den ser vilket ibland får bilder att se konstiga ut. Vi vill naturligtvis att foton skall spegla det vi ser och måste hjälpa kameran att "se rätt". Det gör vi genom att tala om för kameran (eller i efterhand ordna det med bildmanipulering) vilken färg som motsvarar vitt. Detta kallar vi för vitbalans.
I bilden till vänster kan vi se vad som händer med vitt ljus som reflekteras mot olika färgade ytor och hur det påverkar färgen på det ljus som reflekteras. I bilden till höger ser vi vad som händer med gult ljus som lyser på en färgade ytor. Gult ljus består av grönt och rött ljus blandat i lika stora mängder, men innehåller inget blått ljus alls. Om gult ljus speglas mot en vit yta kommer alltså både det gröna och det röda ljuset att reflekteras och ytan kommer att se gul ut. I bilden försöker jag visa det genom att vänstra delen av ytan har den färg som ytan egentligen har medan den högra delen har den färg som ytan verkar ha i gult ljus.
En röd yta kommer att absorbera den gröna men reflektera den röda delen av gult ljus och se likadan ut som vanligt. En blå yta kommer istället att absorbera den både den röda och den gröna delen av det gula ljuset, och då finns inget ljus kvara att reflektera. I gult ljus beter sig helt enkelt en blå yta precis som en svart och ser därför svart ut.
En bild tagen i gult ljus - som till exempel från en glödlampa - kommer överlag att bli alldeles för gul och vi måste endera säga åt kameran att ta med mindre gult i bilden eller så får vi redigera bilden i efterhand och helt enkelt ta bort gult från alla färger i bilden.